I bisnonni e i nonni avevano alle spalle un’emigrazione limitata nel tempo, che si occupava in lavori manuali pesanti, mentre con la generazione di mio padre (Anni ’20 – ‘30) si determinò progressivamente un'emigrazione legata all’attività alberghiera. Fu interessato principalmente Pragelato, ma in modo diverso coinvolse anche Usseaux e Champlas du Col. Da questi paesi partiva manodopera che veniva impiegata come barman, vendevano caldarroste o lavoravano nelle “brasserie”. Nella realtà di Champlas du Col e di Cesana si trattava piuttosto di un esodo definitivo, si andava a lavorare nelle fabbriche di biciclette, nelle coltivazioni di tabacco. La situazione era totalmente diversa, le famiglie erano più numerose e il gruzzolo serviva per sistemarsi in Francia.

A Pragelato era dunque l’epoca dei grandi alberghi, era un tipo di emigrazione che coinvolgeva l’80% della popolazione.
Il flusso dei pragelatesi si dirigeva su Marsiglia, Cannes, Nizza, ma più massicciamente sulla Savoia: Chambery, Annecy, Aix- Le- Bain, Evian o Parigi, Dihar, Vittel.
Le donne invece emigravano come balie, governanti, donne di compagnia in famiglie nobiliari.
Pragelato ha mantenuto le sue tradizioni in virtù del fatto che questi emigranti andavano, guadagnavano e riportavano grandi risorse. Al momento in cui rientravano nel paese si riappropriavano della cultura locale. La donna che andava a lavorare all’estero partiva vestita in costume, si cambiava “a la mode” alla stazione di Oulx o di Cesana (dove partivano i treni e i pullmann) faceva la sua stagione e rientrava cambiandosi di nuovo a Oulx o Cesana per poter rientrare nelle sue tradizioni: ”c’mà la ventia” (come si conviene).
L’emigrazione di questo tipo forniva ad ogni famiglia una notevole entrata, un guadagno inimmaginabile per l’epoca, se consideriamo il fatto che allora la Lira valeva più del Franco francese.
Negli anni 1928-’29 si riusciva già a portare a casa un corrispettivo di 150.000 / 200.000 lire per persona, mio papà e mia mamma con questo tipo di lavoro si sono fatti la casa.
Ci sono famiglie che hanno realizzato, comprato, costruito e ci sono famiglie che invece hanno capitalizzato e si sono ritrovate con 400 - 300 mila lire con cui, allora, era possibile acquistare tre o quattro cascine di Pinerolo. Dopo la guerra si sono trovati con un capitale svalutato e li ha poi salvati la pensione dei coltivatori diretti a 5.000 lire al mese. (Anno 1957/58)

Mio padre è originario di Pragelato, la sua famiglia aveva 4 o 5 ettari di terreno divisi in seminativi, prati irrigui, bosco, il solito bestiame e qualche animale da cortile.
Egli era nato nel 1899, aveva un fratello e una sorella, il fratello era più anziano e quindi è partito per primo, quando poi è rientrato è partito mio padre e ha passato un anno e mezzo in una famiglia inglese, dove faceva il valet, l’uomo di fatica: puliva l’argenteria, le scale… La prima volta che è emigrato poteva avere 12 anni, siamo nel 1911, e aveva i soldi contati per arrivare in Inghilterra, aveva avanzato forse 5 lire o centesimi e li ha dovuti dare al fratello perché potesse pagarsi il viaggio di ritorno. Dopodiché è stato in Germania, ma per poco tempo, è rientrato a Pragelato all’età di 15 – 16 anni, quindi ha fatto la grande guerra. Durante questo periodo il flusso migratorio è diminuito, ma non si è interrotto perché eravamo alleati della Francia.
Ha poi cominciato a lavorare negli alberghi francesi e lui ha preso il ramo ristorante e il servizio dei piani, all’inizio era cameriere.
Sul posto di lavoro ha conosciuto mia madre che era di un paesino nei pressi di Evian.
La prima volta che mia mamma è venuta a Pragelato era piuttosto preoccupata perché mio papà le aveva parlato di un paese di montagna, non è che nella sua realtà di paese di pescatori si stesse molto meglio, comunque..
L’evento più tragico è avvenuto a Pinerolo, dove hanno dovuto dormire in uno stallaggio, la Rosa Rossa, e mio papà è uscito con gli amici. Lei è rimasta sola in camera, sentiva i carrettieri bestemmiare e questo è stato un dramma, non capiva cosa dicevano. Invece quando è arrivata a Pragelato l’hanno accolta i parenti più prossimi, suocero, suocera, cognata con una signora che parlava squisitamente il francese, mio nonno inoltre insegnava il francese nelle scuole. Le avevano già riservato una camera, avevano organizzato un ricevimento all’ Albergo Albergian e dopo è stata accompagnata in tutte le case della frazione. Invece al matrimonio avevano partecipato solo i due papà.
Per l’alta Valle è iniziato il periodo dei matrimoni con donne francesi.
Si sono sposati nel 1927, hanno costruito la casa dove ora vivo io, era già finita negli anni 1929 – 1931 - 1932, pagata con il solo introito di mance. Il nonno savoiardo, in seguito, ha voluto comunque rendersi conto di com’era sposata la figlia, quindi è partito senza dire niente a nessuno ed è venuto nel paese, quando la figlia non c’era. Mia mamma era già partita per la stagione estiva, lui aveva preso il treno fino a Oulx e poi era venuto a piedi fino a Pragelato. Il consuocero già lo conosceva, ma gli altri parenti no, tuttavia hanno fatto festa una settimana . Tornato a casa ha detto alla moglie: “ Elle est bien marie l’Angelique!” (Angelica è ben sposata!)
Nel 1933 sono nato io, i bambini fino all’età di tre, quattro, cinque anni rimanevano al paese e venivano assistiti dalle zie o dai nonni, poiché la coppia giovane andava a fare la sua stagione. Infatti quando gli uomini partivano normalmente in paese rimanevano le donne e comunque i ragazzi fino a 14 – 16 anni.
Questa è stata anche la mia sorte: io ho sempre ammirato la zia che mi ha allevato e che aveva per me un’affezione particolare contraccambiata, ma non ha mai sostituito la mamma; ci sono stati dei casi dove la zia o la nonna hanno sostituito definitivamente il padre o la madre e questo ha causato dei traumi.
Diventati più grandicelli i figli seguivano i genitori oltre confine.
Per le stagioni negli alberghi partivano normalmente ad aprile, prima di Pasqua, poi si rientrava a fine agosto o ai primi di settembre, alla fiera del 14 settembre di Soucère Haute tutti erano rientrati quindi si faceva una grande baldoria, una grande festa e grandi partite di caccia.

Mi ricordo il mio distacco da Pragelato e quindi da mia zia, la sorella di mio papà, dai nonni, avevo cinque anni. Sono andato in taxi da Pragelato fino a Oulx , lì mi hanno consegnato ad un’hostess e ho viaggiato fino a Vittel, erano treni a carbone e mi ricordo che in una delle tante stazioni, di notte, mi hanno passato un cuscino: per me era una cosa eccezionale e mi hanno adagiato per dormire. Alla stazione mi aspettava la mamma e una vita totalmente diversa da quella del mio paese. Sono stato affidato a una famiglia che mi teneva in pensione. Il marito era impiegato di una società delle acque minerali di Vittel, mentre la signora era casalinga. La lingua non è stata un problema perché fin da piccolo i nonni mi parlavano in patuà, e mia zia e mia mamma in francese.
Mi accompagnavano a vedere papà e mamma due volte al giorno in albergo, allora lui era direttore dei piani, lo vedevo verso le 10,30 - 11, prima che incominciasse il servizio, quando già si era tolto la divisa dal mattino per indossare quella del mezzogiorno. Mi potevo intrattenere un quarto d’ora con lui, in quel momento non potevo vedere mia mamma, che incontravo poi verso le tre, le quattro del pomeriggio. Soprattutto i primi tempi, quando riuscivo a farmi portare nella loro camera, pur di non dover ripartire mi facevo venire dei terribili mal di pancia. La mia giornata di bambino era soprattutto di divertimento, era comunque una vita che arricchiva culturalmente. Mi ricordo alla fine della stagione si faceva la festa per i figli del personale e ci aveva intrattenuto Josephine Baker, nel parco dell’albergo, dove c’era un teatrino con Ghignol. La cantante si era esibita e aveva offerto ad ognuno un’enorme scatola di cioccolato delizioso, delle “tablettes” di cioccolato. L’ho mangiato per tutta l’estate e quando sono arrivato a Pragelato per i miei amici era qualcosa di eccezionale.

Quando si partiva a 15, 16 anni si sapeva già a cosa si andava incontro, normalmente c’era sempre una persona adulta che lo accompagnava e lo introduceva al lavoro, i genitori affidavano i ragazzi a persone conosciute, tant’è che c’erano degli alberghi con l’80% del personale costituito da pragelatesi. Mia mamma (francese) immaginava Pragelato una città di 40.000 abitanti, tutti gli italiani che conosceva nell’albergo erano di Pragelato….
I pragelatesi non si distinguevano dagli abitanti del posto, la lingua era acquisita e il livello culturale era in media più alto di quello dei francesi. In Francia si ricostituiva una comunità, il direttore di ristorante, quello di sala si portavano tutto il loro personale, così pure il portiere ... Se avevi ambizioni di carriera transitavi da un albergo ad un altro a seconda di cosa ti conveniva: una persona di Villardamond è diventata direttore dell’albergo dove era alloggiata Diana d’Inghilterra quando è morta.
Il Grand Hotel di Vittel, dove lavoravano mio papà e mia mamma, era di 150/200 posti letto ed erano 300 dipendenti. Il solo parco era di una quindicina di ettari e aveva 24 ore su 24 un’orchestra che suonava un sottofondo musicale. La clientela arrivava con macchine private o con vagoni letto e con tre o quattro, cinque, sei bauli e prendevano una suite, quindi era un modo diverso l’utilizzo dell’albergo, non paragonabile a oggi. I clienti spesso sceglievano l’albergo nel quale sapevano di ritrovare il maitre, la governante, quel determinato personale. Era una clientela danarosa. Mia mamma è stata governante, quindi si occupava delle camere, e cambiava divisa tre volte al giorno.
Non si vedevano donne in sala ristorante, i ruoli maschili e femminili erano netti. La donna aveva ruoli più personali come la ristiratura delle crinoline, la pulizia della suite o della camera che veniva anche arredata in funzione del tipo di clientela che aveva, la clientela poteva chiedere anche un arredamento particolare.

Non vi erano contributi previdenziali o assistenziali, non vi era una paga, veniva dato l’alloggio gratuito e il vitto gratuito e le mance costituivano lo stipendio e venivano ripartite in funzione dei compiti svolti. […]
Veniva attribuita una percentuale in funzione alla mansione svolta.
Le ore di lavoro erano di 15, 16 al giorno, ma era una cosa comune, d’altra parte chi rimaneva in Valle e lavorava la campagna aveva un orario altrettanto duro: si diceva che erano 8 mesi d’inverno e 4 d’inferno.
Comunque trovavano del tempo libero da passare in divertimenti fuori dall’albergo, fosse anche all’una di notte. Ci si trovava pragelatesi con pragelatesi o addirittura si formavano gruppi nuovi. Il divertimento principale era il ballo, ma si organizzavano anche delle feste dove si imitava il cliente che si serviva a tavola.

Succedevano spesso delle eccentricità: un bagno nel latte, si faceva partire un battello per andare a prendere una forma di gruviera e poi lo si serviva a tavola al cliente che magari se ne tagliava una fettina sola e tutto il resto veniva regalato al personale. Ciò non lo si considerava come uno sciupio, era una cosa normale. Mi ricordo che mia mamma aveva un guardaroba da non credere, nel 1942-‘43 mia mamma andava a messa sempre col suo cappellino e ne aveva un quantitativo industriale, perché c’erano clienti che mettevano i cappellini una volta sola e poi lo regalavano. Poteva tornare da una stagione con una cappelliera di 20 o 30 modelli.
All’interno dell’albergo c’erano un’infinità di mansioni: c’era il servizio di amministrazione, la portineria, il ristorante e il servizio dei piani, il servizio di trasporto del cliente dalla stazione …Qualcuno partiva con la sua macchina e faceva il servizio di taxi in Francia, servizio che dopo la guerra hanno continuato a fare qui per Sestrieres. Si aspettavano i clienti a Oulx e si portavano negli alberghi…Principi di Piemonte, Duche’ ecc…..

Siamo poi ritornati in Italia alla fine di agosto del 1939, siamo venuti via prima perché c’era stata la dichiarazione di guerra tra Francia e Germania e Vittel era in Alsazia, dove c’ era la linea Maginot. Il direttore dell’albergo aveva consigliato mio papà di rientrare: “Non ci sarà la guerra tra i nostri due paesi, ma è opportuno che tu rientri”. L’anno successivo mio papà avrebbe dovuto prendere la direzione dell’albergo, ma purtroppo la guerra era scoppiata anche tra Italia e Francia e non siamo più tornati. Siamo rientrati con il sig. Marauda di Luserna San Giovanni che aveva una Augusta, quelle macchine che avevano l’aquila davanti sul cofano e faceva il servizio di autista a Vittel.
Io ho trovato più difficile il rientro in Italia che la mia esperienza di emigrante. Nella scuola fascista ero indicato a dito, perché avevo la mamma francese e per lungo tempo non ho vestito la divisa di figlio della lupa.
Coloro che non sono rimpatriati hanno poi ottenuto a fine guerra la naturalizzazione e la cittadinanza francese.
L’emigrante quando rientrava si sentiva in dovere di raccontare, di dire quello che aveva vissuto, quello che aveva passato. Ritrovava le sue tradizioni, arrivava con del denaro e molte esperienze di vita.
A settembre si partiva col cavallo e si portavano giù a Pinerolo tre o quattro quintali di patate, un po’ di segale e così via, ma soprattutto con i soldi guadagnati si acquistavano vino, mele, pere, castagne, farina , si stava bene.
In pratica fino agli anni 1946 – 47 Pragelato ha continuato a vivere come aveva vissuto nel 1840 –’50.

Tutte le persone emigranti avevano una “carte de travail”, era un documento che ti consentiva di lavorare. Alla frontiera bastava il passaporto, ma senza la carta di lavoro non potevi svolgere un’attività riconosciuta, legale. E questa carta non è più stata rinnovata nel dopoguerra e quindi il flusso migratorio è cessato e le persone che avevano avuto queste esperienze di lavoro in albergo hanno proseguito la loro attività in alberghi italiani, come a Venezia, San Remo, Sain Vincent, Torino. Dal 1940 al 1960 tutti gli alberghi di Torino avevano personale di Pragelato. Mio padre è poi andato a lavorare a Recoaro Terme ed ha avviato al lavoro una decina di giovani pragelatesi, ma il livello dell’albergo non lo soddisfaceva, gli avevano dato personale femminile per il ristorante e lui non lo tollerava e poi diceva che non era abituato a servire pastasciutte. Anche a livello pensionistico hanno avuto dei trattamenti di favore, perchè nel frattempo erano stati fatti degli accordi a livello europeo.
La previdenza sociale in Italia incomincia con il fascismo intorno agli Anni ’20, mentre in Francia verso il ’30. Lo stato italiano ha liquidato gli anni lavorativi svolti in Italia e la Francia quelli svolti sul suo territorio. In Francia non esisteva la previdenza sociale, ma vi erano casse che gravavano sul datore di lavoro e garantivano una pensione complementare, bastava esibire i certificati di lavoro. E i certificati di lavoro tutti li conservavano perchè erano un po’ il curricolo di ognuno. Alla fine di ogni stagione ne veniva assegnato uno.

Negli Anni ’30 dei sacerdoti della Valle, come Don Lantelme, Don Samuel, Don Berger, avevano istituito un’organizzazione, con sedi a Parigi e a Lione, alla quale potevano rivolgersi le ragazze e i giovani emigranti, per avere indicazioni, suggerimenti ed aiuti per qualsiasi evenienza. Era nata soprattutto per le donne, affinché non si trovassero in una città sconosciuta completamente abbandonate. Questo per dare un’idea della mentalità del tempo.

Il mio trisnonno partiva da Porte per andare a piedi fino in Francia a lavorare come scalpellino (gli scalpellini di Porte hanno fatto i portici di via Roma a Torino e il mio trisnonno era uno di quelli), perché in Italia non c’era abbastanza lavoro ed aveva 4 figli.
Lui andava a piedi, non era un lavoratore stanziale, ma soltanto stagionale.
Terminata la stagione tornava a casa con un piccolo stipendio.
Quando i figli sono cresciuti ha lasciato il lavoro dello scalpellino in Francia ed ha iniziato a fare l’orto e a tenere galline e conigli.

Ho avuto la fortuna di avere un datore di lavoro che mi apprezzava, e dei parenti che mi hanno sempre rispettato, ma a una condizione: di mantenere buona condotta.
Sono riuscito a ritornare con la loro stima e tutt’ora mantengo dei buoni rapporti con tutti i parenti.
Anche mio padre mi raccomandava di avere, se possibile, un buon comportamento nei riguardi della famiglia che mi aveva adottato… Per esempio, in una zona non molto lontana da quella dei miei parenti, che si chiama “La Juliette”, arrivavano i carichi dall’Italia di arance, sapevo che ogni tanto delle persone, di notte, andavano ed aprivano i vagoni dove erano contenuti i frutti, anche solo per veder cadere giù le arance ed io ho sempre cercato di restarne alla larga.
Se avessi sbagliato, sarei finito dai gendarmi, e siccome “i documenti parlano chiaro”, sarei stato rimpatriato sicuramente…
C’era anche un problema sindacale: in un lavoro industriale, ci sono gli scioperi e tutto il resto. Tra noi c’erano sette o otto spagnoli, ma di italiano c’ero solo io. Poi c’erano anche dei prigionieri tedeschi che alla fine della guerra non sono tornati in Germania, ma sono rimasti in Francia. A volte succedeva che il sindacato dell’industria proclamava degli scioperi, perché alcuni erano scontenti o che. E mia zia mi diceva: – C’è la “greve”, oggi, ma bisogna che tu vada, perché sei italiano. Devo dire che i sindacati, gli stessi delegati, ci dicevano: – C’è la “greve”, ma vuoi andare a lavorare? Allora vai! – perché sapevano che non andando avremmo rischiato molto di più. Potevamo anche farlo, non era detto che succedesse qualcosa di spiacevole; avremmo potuto rischiare qualcosa… Insomma, era bello da parte loro, che capivano…